Сей день не предвещал ничего интересного. Те же места, те же люди, те же заботы. И хотя в Гринграсс в голове черти что, миллион непонятных мыслей, она неплохо справляется со своей работой. Как будто на автомате. Порой, правда, чтобы достучаться до нее, нужно было раза три повторить ее имя и помахать рукой перед лицом. Но ничего, с кем не бывает. Эти несколько дней ее морально вымотали и, казалось, что она как не от мира сего, где-то там закрылась в себе.
Дафна пыталась особо не контактировать с друзьями и родными, дабы не объяснять, что с ней, где она была и чего так странно себя ведет. Ну, конечно, довольно подозрительно, что она возвращалась домой позже обычного, закрывалась у себя и ни с кем не разговаривала, аргументируя тем, что просто устала, было много дел, работы и все такое.
Смотря в зеркало, девушка порой не узнавала себя. После похищения ее мучает бессонница, ужасные круги под глазами, которые пусть она и скрывала магией, но все же, как раньше она не выглядит. Выражение лица стало больше озабоченным, смущенным, в каком-то смысле ей было даже стыдно смотреть людям в глаза. Но ведь никто ничего не знает, никто ни о чем не догадывается и никогда не узнает. Хотелось бы верить, по крайней мере.
А иногда ей казалось, что это все был сон. Что вот она проснется и все будет как раньше. Обыденная и размеренная жизнь. Но она не просыпается, а сон все продолжается без намека на окончание. А может оно и к лучшему. Ведь рано или поздно эти мысли перестанут ее пугать, должны перестать. В конце концов, она ведь сама это выбрала, сама стала на этот путь.
Закончив с работой, Дафна не спеша покинула Министерство Магии. Все вокруг спешили домой, все, кроме блондинки, которая плелась, смотря себе под ноги, периодически натыкаясь на каких-то людей. В который раз, таким образом, она старается привести мысли в порядок, но тщетно. Как только она остается одна, когда нечем себя занять, ее накрывает вновь и вновь. Казалось бы, а чего собственно она так переживает, так мучает себя, но Дафна и сама этого не знала. Одно, правда, знала наверняка, ей было страшно, ей было не по себе, она чувствовала себя не в своей тарелке. Гринграсс казалось, что это все могло произойти с кем угодно, но только не с ней.
Добравшись в Лютный переулок, Дафна прошествовала до места встречи и стала ждать Долохова. Видимо, пришла она раньше. У нее есть привычка приходить раньше перед чем-то важным. Можно ли назвать эту встречу важно. Скорее да, чем нет. Дальше будет видно, в любом случае.
Ну где же он? Ожидание просто убивает порой.

А какого черты они договорились встретится в этом грязном месте, недоумевала Дафна, стоя у окна какой-то забегаловки. Все здесь было противно ей. Эти люди, эти улицы. Это все так низко и недостойно, что каждую секунду ее дергало поскорей уйти отсюда.
Да и видно по ней было, что здесь она в первый раз и, как она надеется, последней. Здесь для нее был какой-то другой мир, не то к чему она привыкла. Девушка и не думала, что где-то люди могут жить в таких ужасных условиях. Да, это вовсе не то, к чему она привыкла.
Поэтому и чувствовала блондинка себя не в своей тарелке. Постоянно ловила взгляды прохожих, которые рассматривали ее с ног до головы. Интересно, о чем они думают? О том, каким образом Гринграсс могла сюда забрести. Пожалуй, она и сама об этом думала.
Буквально все раздражало ее здесь. И как она могла согласится встретится именно в Лютном переулке. Да тут же одни пьяницы и преступники. Ах да, она ведь с Долоховым договорилась здесь о встрече. И где же он, какого черта его до сих пор нет?
У Дафны уже начинался нервный тик. Эти люди, которые пялились на нее, пугали ее. Блондинка отводила взгляд, отворачивалась, но продолжала стоять на том же месте и ждать. У девушки было какое-то странное чувство, что до добра это все не приведет. И нет, она не о сделки с Пожирателем.
Прошло 15 минут, как Дафна стоит и ждет, сама не знает чего. Время шло так медленно, что ей казалось, что она здесь целую вечность. Стоять и ждать. Гринграсс не любила ждать, у нее вообще не хватало никакого терпения. Девушка нервно шагала со стороны в сторону, старалась не привлекать к себе внимания. Но это у нее не очень хорошо получалось. Не удавалось ей слиться с толпой, в силу своей внешности и одежды, да и поведения. Видно, что Гринграсс с презрением смотрела на всех этих людей и мечтала поскорей отсюда убраться.
Вот так и стояла девушка, никого не трогая, ничего не подозревая. Из паба, возле которого стояла Дафна, с трудом вышел пьяный парень. Скептически его осмотрев, блондинка отвернулась. Жалкое зрелище, когда люди катятся по наклонной.
- Ух ты какая красотка, ты посмотри-ка!
И почему же Гринграсс казалось, что это обращаются именно к ней? Наверное, потому что кроме нее здесь не было кого так назвать. До последнего надеясь, что это не к ней, она медленно оборачивалась, чтобы посмотреть на пьяницу.
- И кого ж такая ждёт? Красавица, а красавица, а пойдём со мной, а?
Он попытался дотронутся до девушки. Как же это противно, черт возьми! Дафна ловко вывернулась от его грязных рук, сделав шаг назад.
- Со мной-то всяко веселее будет!
Блондинка закатила глаза.
-  А может вы пойдете и поищете кого-то своего уровня. Думаю здесь предостаточно девушек, кхм, доступных и бросающихся на любого, кто купит ей выпить. Вот как раз для вас, ибо иного вам не светит. А теперь, попрошу вас оставить меня, иначе придется принять меры.
Дафна пыталась держаться уверенно и непоколебимо. Незаметно девушка достала волшебною палочку и надеялась, что ей не придется воспользоваться магией.
И где, черт возьми, этот Долохов, когда он действительно нужен?

Постоянство - это, конечно, классная вещь. Вот, например, когда человек каждую пятницу, после работы наведывается в приятное кафе и выпивает там чашечку горячего шоколада - это замечательная традиция. Но гораздо хуже, когда постоянство перерастает в однообразие, во что-то, что повторяется из раза в раз на протяжении долго времени. Вот это как раз и происходит с Теодором. Каждый день, уже почти два года он с завидным упорством ходит в Министерство, просиживает там огромное количество часов, а после этого не спеша двигается по направлению к дому. Сначала эта спокойная жизнь казалась восхитительной. Но однообразие начало надоедать, как это всегда и бывает.
     Нынешний день ничем не отличался. Быть может, всё стало ещё хуже, и Тео уже просто не мог спокойно сидеть в строгом кабинете и смотреть на жуткие стены, не испытывая тайного желания вылить на них чего-нибудь. Поэтому, когда подвернулась возможность уйти, когда все дела были, вроде бы, закончены, Нотт просто вылетел из здания. "Пора что-то менять". В голове крутились все возможные варианты того, как провести этот вечер, но ничего его не устраивало, всё казалось безмерно скучным. Погружённый в свои невесёлые мысли он всё шагал и шагал, не видя ничего перед собой. Похоже, кто-то из прохожих спросил у него, сколько времени. Теодор лишь окинул бессмысленным взглядом этого человека, ничего не ответил и пошёл дальше. Он бы так и брёл до самого дома, если бы взгляд не наткнулся на девушку, шагающую впереди него. Тео сразу узнал её. Дафна Гринграсс. Вот это совпадение. Они не виделись уже довольно давно, возможно, с того самого момента, как разругались, и после этого разбежались по разным углам Министерства Магии. Правда, Теодор нередко видел её где-нибудь в коридоре или в каком-либо из кабинетов, но старался не показываться на глаза, не желая разговаривать или, тем более, встречаться. Он бы и сейчас свернул бы куда-нибудь в другое место, пока его не заметили, только вот девушка сама стала поворачивать в сторону Лютного переулка. Что могло заставить порядочную девушку пойти в это ужасное место, Нотт не знал. Он сам не любил бывать там, не имея большого желания общаться со сбродом общества. Об этом месте ходило не мало сплетен, только вот Тед сомневался, что это были просто слухи. И вот теперь его будущая невеста идёт в это жуткое, даже можно сказать опасное, место.
    Смертную тоску как рукой сняло. "Может, всё будет не так скучно, как планировалось". Теодор повернул за Дафной. Неизвестно, что в большей степени послужило толчком для этого, быть может, ему и вправду жутко остервенело бессмысленное существование, и любое происшествие, выходящее из рамок обычного, казалось настоящим приключением. А может в нём проснулось настоящее волнение за девушку, ведь именно с ней он должен был связать свою судьбу.
     Нотт тихо следовал за Дафной. Между ними было довольно-таки приличное расстояние, так что девушка определённо не слышала его шагов. Она бы увидела Теда, если бы повернулась, но, увлечённая своими мыслями, даже и не собиралась оглядываться.
     Затем она остановилась. "У неё с кем-то назначена встреча. Тогда становится понятным то, зачем она здесь. Вот только не лучшее место для свидания". Не решаясь сократить дистанцию, Теодор тоже остановился, прислонившись к стене дома так, чтобы его не было видно. Его ни сколько не волновало то, что он влезает в личную жизнь девушки. Стало казаться, что он почему-то обязан знать всё, что происходит с его наречённой. Но это чувство, на удивление, проснулось в юноше только сейчас.
    Какой-то пьяница, выйдя из бара, где видно провёл не мало времени, стал приближаться к Дафне. "Так это тот, кого она ждала?" От этой мысли Теодор даже засмеялся. Либо за то время, что они не виделись, Дафна успела завести новые знакомства, либо этот мужик просто обознался. Но когда после слов оборванца девушка начала озираться, а сам парень с мерзкой улыбкой стал протягивает дрожащие руки, чтобы обнять её, Тед понял, что это никакой не знакомый. Похоже, помощь парня всё-таки потребуется, тем более, что никого другого здесь не наблюдалось. Из-за большого расстояния он не слышал, что болтал этот мерзавец, только вряд ли его слова доставляли удовольствие Дафне, судя по выражению её лица. Тед быстрым шагом стал приближаться к ним, быстро придумывая, каким способом лучше разобраться с наглецом. В душе у всё кричало и бунтовало о том, что никто не смеет трогать то, что по праву принадлежит Теодору.
    -Захотелось острых ощущений? - теперь уже Тео уже расслышал, что говорил тот человек, и его высказывание ещё больше завели Теодора. Последующих фраз он не слышал, что может быть даже к лучшему, так как приблизился к этим двоим и громко, с угрозой, проговорил:
    - Думаю, это тебе не хватает острых ощущений. Нуу, если хочешь, могу это устроить, - сработал эффект неожиданности, на что и рассчитывал Тед, и мерзавец отскочил от Дафны. Это успокоило Тео, теперь уж не обязательно приступать сразу к жёстким действиям. - Прежде чем лезть к незнакомке, лучше бы убедился, нет ли кого поблизости.
   "Я похож на какого-то супергероя, спасающего даму!" Эти мысли развлекали Теодора. Быстро достал палочку, направив её на пьяницу, но не собираясь пока использовать.
  - Убирайся, - с ненавистью проговорил Тед. Он не видел смысла использовать грубую силу, парень, видно, совсем уже плохо соображал, да и от Дафны он был на приличном расстоянии. Оставалось надеяться на оставшуюся капельку разума, которая, как надеялся Теодор, заставит его тотчас же убраться из этого места.

Не то чтобы этот пьяница ее пугал, но он был ей явно омерзителен. И видимо совсем не собирался оставлять ее в покое. А как сделать так, чтоб он от нее отстал, Гринграсс не знала. И помощи от кого-либо здесь точно не дождешься. Опять ты влипла, Дафна. Это так на тебя похоже.
И почему, когда она пытается запугать кого-то магией, это не действует? Потому что она похожа на Барби, которая держала палочку в руках лишь пару раз и то очевидно, что далеко не для боевых заклинаний. Возможно. Хотя это и не совсем так.
Отец все-таки научил кое-как защищаться свою дочурку, но хватит ли смелости у самой Дафны, чтобы применить эти заклинания? Сейчас она больше надеялась на какое-то чудо, нежели на собственные силы.
Пьяница что-то говорил, пытался подойти ближе, обнять ее. Но Гринграсс его не слышала и не хотела слышать. Все чего она желала, чтобы она прекратил тянуть к ней его грязные ручонки. Его жизнь стоит меньше, чем ее наряд.
- Да оставьте вы меня в покое, наконец! – злостно выкрикнула Дафна.
- Ничего я не хочу. Тем более от вас. Идите куда шли, - кажется, все ее слова, словно горохом об стену.  Пьяному и море по колено.
Внезапно появился тот, кого увидеть она ожидала здесь в последнюю очередь. Теодор Нотт. Дафна глазам своим не верила. Что он вообще тут забыл? Но, надо признаться, она была рада его видеть, как никого другого.
Парню удалось спугнуть пьяницу и тот убрался от Гринграсс на пару метров. А его речи заставили почувствовать девушку в безопасности. Как за каменной стеной. Он предстал перед дней в совсем ином свете. Как герой, как защитник. Как ее защитник. 
На миг блондинке показалось, что пьяница наконец отступится и ей стало намного спокойней. Но ей лишь показалось. Похоже мужчина только еще более осмелел. Глупый, не понимает что ли, куда ему лезть в таком-то состоянии. Но, похоже, именно это состояние и добавляет ему смелости. А вот сама Дафна уже начала боятся того, во что это все может обернуться.
-Тед, пожалуйста, давай уйдем поскорее отсюда. Не стоит в это ввязываться. Прошу тебя, - Дафна подошла к своему жениху и легонько дернула его за руку.
И в правду, кому нужны эти лишние проблемы? Тем более здесь, в этом забытом и забитом месте. А что если у этого пьяного мужчины есть рядом какие-то друзья? Что если он их сейчас позовет? Тогда ведь им точно не позавидуешь. Миллион мыслей сейчас крутилось в ее светлой головке.
Гринграсс уже давно спрятала свою палочку, и уже десять раз успела почувствовать себя какой-то беспомощной. Но помощь-то все ровно подоспела. Повезло, ничего не скажешь. Тем временем пьяница бросился на Теодора, пытаясь выбить у него палочку.
- Осторожно! – выкрикнула Дафна, пытаясь как-то предотвратить опасность. Но что она, хрупкая девушка, сможет предпринять в такой ситуации? Продолжать стоять со страхом в глазах и за всем наблюдать? Что-то совсем не крутая из нее волшебница вышла. Хотя страх ее касался сейчас скорее не ее самой, а Нотта, за которого она переживала.