Почему именно белое пальто – Чарли не понял сам. То ли появление на свет белой длиннорогой самки дракона, случившееся за два дня до его отъезда. То ли желание сочетаться с британскими сугробами, которые на самом деле ничем не отличаются от привычных румынских. Чарли улыбается, вглядываясь сквозь бесконечно падающий снег в вершины башен, в которых когда-то жил. Находит взглядом пару знакомых окон, поднимает свой воротник в защиту от наглого февральского ветра. И продолжает свое шествие к воротам замка.
Он возвращается в Хогвартс спустя двенадцать лет. Он идет той же тропинкой, которой ходил в девяносто первом, и подсознательно ждет, что из-за тяжелой дубовой двери сейчас выскочит его сокурсник О’Мэйли и они снова куда-нибудь вляпаются. Уизли просто не Уизли, если они никуда не вляпываются со своими сокурсниками. Только если они не Билл, разумеется. Правда, не смотря на то, что замок, снег вокруг него, погода в целом и вся Англия выглядят точно так же, как и во времена учебы, никакие сокурсники с никакими сумасшедшими идеями сегодня на его пути не появятся. В этом десятилетии Чарли отведена другая роль. Его пригласили заменять профессора по уходу за магическими существами, и он не нашел ни одного повода, чтобы отказаться. Хотя очень искренне искал. Но побывать в родных местах, повидаться с семьей, да и сама роль преподавателя, в принципе, молодому драконологу весьма импонировала. Бесконечное внимание, возможность вещать на публику в практически неограниченных количествах. Проснувшееся тщеславие в недрах его души просто требовало скорейшего начала первого урока. Единственное, о чем он жалел, это что так и не увидит первый полет длиннорогой малышки, но в отпуск его выталкивали из заповедника чуть ли не сами драконы.
Итак, Хогвратс. Встречай своего лучшего ловца. Daddy`s home.
Чарли заходит внутрь, следует сквозь огромный холл замка в Большой Зал, где как раз в это время должен быть в самом разгаре обычный будничный ужин. Доносящиеся запахи первоклассных блюд мгновенно будоражат всю пищеварительную систему молодого человека, и да, в заповеднике еда изо дня в день гораздо скучнее, не говоря уж о той, которую он готовит себе сам. Определенно, ехать стоило. Больше никаких сомнений. Одним широким жестом он распахивает массивные двери и уверенно шагает внутрь. В зале мгновенно оседают все звуки, головы сотен учеников впиваются взглядом во внезапно явившуюся народу рыжую голову, кто-то что-то встревоженно шепчет своим соседям. Чарли рад произведенному фурору, чего старается зачем-то не показывать незрелым душам, и эффектно шествует в своем белом пальто напрямую к преподавательскому столу.
– Дорогие ученики! – Макгонагалл невероятно идет роль директора. - Позвольте представить вам нашего временного преподавателя по Уходу За Магическими Существами – мистера Чарли Уизли!
Зал замирает в недоумении. Аплодировать или просто принять как должное? Откуда-то из дальнего угла разносится пара одиноких неуверенных хлопков, кто-то продолжает что-то усиленно шептать окружающим. Макгонагалл сообщает ему, что рада приветствовать его в этой школе и приглашает присоединиться к трапезе. И всё, на этом моменте сцена явления великого драконолога народу считается завершенной.
Уизли отвешивает крохотный мимолетный поклон залу, находит свободное место, очевидно, оставленное предыдущим преподавателем, и сразу же принимается активно наполнять тарелку. Краем глаза замечает рядом с собой знакомое лицо и от неожиданности даже сбивается со счета куриных ребрышек, живо перетаскиваемых с общего блюда в его личное пространство.
– Японская Хвосторога, Невилл! – Чарли невероятно рад. - Я и забыл, что ты здесь работаешь! – Чарли в неописуемом восторге. - Здорово! – но, наверное, объятия будут лишними. - Я не слишком переборщил с появлением? Видел, как все замерли? – ребрышки из тарелки начинают не менее активно перемещаться в рот. Уизли просто очень давно не ел. Судя по тому, как он уплетает всё увиденное – пару недель. Но даже полностью увлеченное приемом пищи мужское сознание все же замечает, что что-то идет не так.
– Слушай, ты какой-то.. смурной, – подбирает слово и в первый раз действительно перестает жевать. - Выглядишь чудовищно, – он улыбается, и на самом деле в какой-то личной вселенной Чарли Уизли эта фраза должна ободрить Лонгботтома. – Старая Макгонагалл заставляет работать сверхурочно? – непонятно, пройдет ли шутка, но он просто не мог оставить её при себе. - Серьезно, что стряслось? – Умер Тревор? Или тот фикус, который он выращивал со школы? – варианты хуже он в свою голову не пропустил. Просто уставился на своего друга весь такой готовый прямо сейчас решать все его проблемы. Или хотя бы просто послушать.

Чарли продолжает неистово засовывать в себя предложенную домовиками еду, и будет делать это, пока что-нибудь его не остановит. Например, лопнувшее пузо. Или вот гримаса Невилла на лице – тоже то ещё зрелище.. Чарли сосредотачивается на происходящем и даже снова перестает жевать. Второй раз за вечер. Дело серьезное.
– Три года? Черт, с этими драконами время летит вообще незаметно, – усмехается Чарли, немного размахивая куриной косточкой. Он пытается вспомнить последнее письмо Лонгботтома, но этот момент из прошлого почему-то постоянно ускользает. Сколько прошло недель? Или нет, месяцев? И что он там писал, почему не было ни слова о его мертвецки бледном лице? Почему Чарли сам не додумался написать, что приезжает? Хотя, что бы это изменило? Он успел бы загореть, или приготовился бы улыбаться по-человечески? Серьезно, когда речь заходит о драконах, тем более, о вылуплении долгожданной белой длиннорогой, все письма и приглашения поработать в отпуске отходят на самый дальний план. Просто Уизли немного фанат.
– Думаешь, они настолько впечатлились? – Чарли всегда рад повышенному вниманию, но толпа маленьких поклонниц вызывает на его лице усмешку. - Да ладно, я для них слишком стар, – отмахивается всё той же обглоданной начисто косточкой и, наконец, откладывает её в тарелку. И осознанно пропускает ехидное замечание про его белое пальто.
– Устал, говоришь, – Чарли пристально смотрит в глаза Невиллу, стараясь очень заметно думать о том, что он вообще ему не поверил, но в итоге хмыкает и снова начинает что-то есть. При этом, да, он замечает, что друг к еде почти не притронулся, и вообще создается такое впечатление, что он как будто вырезан из какого-то отличного от всех материала и вклеен в этот огромный замок по большой ошибке. Что он однажды явился сюда из потустороннего мира и просто забыл уйти обратно.
– Неужели так сложно учить детей, Нев? – в мире Уизли это самое простое, что можно было придумать. Просто нужно грамотно властвовать и разделять. Потом что-нибудь задавать, что-нибудь проверять и ловить их по ночам возле входа на кухню. Всё же неприлично элементарно. 
И когда Невилл заверяет его – вполне искренне – что всё хорошо, Чарли немного отпускает. В конце концов, в хорошее верить гораздо проще, чем пытаться выкопать из него что-то подноготное.
– Скучно? Нет, – внимание, сейчас будет длинный рассказ о заповеднике, хотя даже он понимает, что далеко не все разделяют его увлечения и готовы позволять безнаказанно посвящать себя во все тонкости этой дикой работы. - Там как раз вылупилась маленькая самка, Мерлин, она такая кроха.. – под «крохой» понимается монстр размером с питбуля, но пока он не дышит огнем, с ним даже можно играть. Если матери нет поблизости. – Где-то через неделю она первый раз полетит, а ты бы видел их первые неуклюжие полеты. К сожалению, это скоро проходит, они очень быстро осваиваются в воздухе, – вот в этом месте Уизли склонен полагать, что можно уже и заканчивать. Сейчас он получит в ответ регулярное «о, понятно» и они переведут тему на что угодно ещё.
– Я бы с удовольствием сводил тебя на экскурсию, приезжай как-нибудь ко мне, – он загорается этой идеей и искренне видит недалекое оборимое будущее, где они классно проводят время в заповеднике и его крошечной хижине. - Будет весело, – заверяет он напоследок и пытается поймать выражение лица Невилла, но все эти разговоры о драконах сильно усыпляют его бдительность, и никаких гримас и безразличий на его лице он не встретил.
– Слушай, у тебя тут есть свой кабинет? Может быть, пойдем туда? – и Невилл начнет рассказывать Чарли о детях, или о травах с таким же фанатизмом. Так он себе это представляет. - Меня немного смущает то, как они на нас пялятся.. – он кивает в сторону всего зала, где дети слишком заинтересованно поглядывают на их парочку. Слышится что-то вроде «они что, знакомы?» «он что, разговаривает с ним?» - и что именно на самом деле удивляет эту школу рыжий драконолог пока совершенно не понял.
– Может, у тебя там найдется бутылка.. чего-нибудь.. – Чарли старается говорить как можно тише и даже подмигивает, ибо он не уверен, что пьянство, пусть даже легкое, пусть даже двух старых друзей, может одобрить хоть кто-то, находящийся в этой школе. - Или можно дойти до Хогсмида. Что скажешь?